Первые документальные сведения о распространении масонства в России относятся к 1730-м годам. В середине восемнадцатого века масонов в России было ещё немного. К ним относились графы Захар и Иван Григорьевичи Чернышёвы, Роман Илларионович Воронцов, Александр Петрович Сумароков, Иван Перфильевич Елагин, князь Михаил Михайлович Щербатов и великий князь Пётр Фёдорович (будущий император Пётр III), открывший свою ложу в Ораниенбауме.
Елагин вступил в масонскую ложу в 1750 году. Императрица Елизавета Петровна заподозрила его в заговоре в пользу великой княгини Екатерины Алексеевны, и как её сторонник по делу канцлера Бестужева-Рюмина он был сослан в 1759 году в Казанскую губернию, жил в своём имении под Казанью возле села Кощаково. По восшествии на престол Екатерины II в 1762 году граф был немедленно вызван в столицу, но связи с Казанью сохранял и в последующие годы. В начале 1770-х годов Елагин объединил и возглавил масонские ложи в России. В 1772 году он стал Великим мастером Русской провинциальной лож.
В числе подведомственных Елагину лож была ложа «Восходящего Солнца», основанная в Казани в 1776 году. По-видимому, основал её Александр Логинович Лихачёв. Долгое время в его имении хранились «масонские одеяния, знаки и даже какие-то декорации, нарисованные крепостными малярами». Всё это было уничтожено его родственниками после запрета масонских лож. В 1787-1803 годах Лихачёв состоял депутатом в Казанском дворянском собрании, а в 1798-1804 годах был директором Главного народного училища в Казани.